The ACT Story

Vor 30 Jahren erfüllte sich der Musikproduzent und -verleger Siggi Loch auf der Höhe seines Erfolgs als Europa-Chef der WEA (heute Warner Music Europe) mit der Gründung von ACT seinen Jugendtraum vom eigenen, unabhängigen Jazzlabel. Über 600 Veröffentlichungen belegen die Kraft von Siggi Lochs mit unerschöpflicher Energie voran getriebener Vision.

Heute gilt ACT als “eines der wichtigsten Jazzlabels Europas“ (NZZ), „integrativ, weltoffen und weithin respektiert“ (The Guardian). Seit 2015 lenkt Andreas Brandis zusammen mit Siggi Loch die Geschicke des Labels, seit 2022 auch als unternehmerischer Partner. Das wichtigste Anliegen, damals wie heute: Das Finden und Entwickeln junger, neuer Künstler*innen mit einem Jazz-Verständnis als Haltung zu Offenheit, Interaktion und Kommunikation.

Und auch sonst war ACT wichtiger Teil er Emanzipation des Jazz aus Europa: Die Alben des Trios „Mare Nostrum“ mit Paolo Fresu, Richard Galliano und Jan Lundgren sind heute ebenso Klassiker, wie die Grenzgänge eines Joachim Kühn und die „Weltenträume“ eines Michael Wollny. Und Vincent Peirani und Emile Parisien schreiben aktuell die reiche Jazzgeschichte Frankreichs fort.

Doch auch Jazz abseits des europäischen Kontinents hat einen festen Platz auf ACT: Sei es aus Nordafrika, wie bei Nesrine oder Majid Bekkas oder aus Asien, wie bei Huong Thanh, Black String oder Youn Sun Nah. Darüber hinaus erschienen auch weichenstellende Alben von heute international etablierten Künstler*innen wie Vijay Iyer, Rudresh Mahanthappa, Julia Hülsmann, Leszek Możdżer, Bugge Wesseltoft oder Vince Mendoza auf ACT. Vor zehn Jahren wurde überdies die erfolgreiche Serie „Jazz at Berlin Philharmonic" in Kooperation mit der Berliner Philharmonie begründet, in der Siggi Loch als Kurator Musiker*innen aus den unterschiedlichsten Richtungen auf eine große Bühne bringt, und aus der eine Serie von außergewöhnlichen Live-Alben auf ACT entstanden ist. Seit der ersten Ausgabe mit dabei und langjähriger ACT Künstler: Der finnische Pianist Iiro Rantala, dem es so virtuos, wie lustvoll gelingt, sich in Jazz, Klassik und Pop gleichermaßen zu bewegen.

Kurz: Es scheint, als könne in der Musik gelingen, woran die Welt sonst oft tragisch scheitert: Grenzen, Kulturen und Generationen in Harmonie ihrer Unterschiede und Schnittmengen zu vereinen. Siggi Loch nennt den Kern seines Jazzbegriffs "die Idee von Freiheit des Einzelnen in einer Gruppe von Gleichgesinnten". Und die aktuelle Generation von Künstler*innen, neben einigen der Genannten, füllt diese Idee unüberhörbar mit Leben: Johanna Summer, Jakob Manz, Anna Gréta, Daniel García, Dearest Sister, Jazzrausch Bigband, Vincent Meissner, KUU!, Joel Lyssarides, Marius Neset, Diego Piñera, Andreas Schaerer, Shalosh und viele mehr. Alle mit ihrer ganz eigenen Version des Jazz.

Dreißig Jahre, das ist zugleich eine halbe Ewigkeit in der Medienwelt, in der sich die Art der Verbreitung aufgenommener Musik und damit auch die Hörgewohnheiten stark verändert haben. Im ACT Gründungsjahr 1992 steht die CD noch unangefochten auf Platz eins der Musik-Medien. Verbunden mit einem starken optischen Konzept mit Werken bildender Künstler und einer aufwändigen Haptik sind ACT Alben mehr als Gebrauchsobjekte. Sie kreieren im Zusammenspiel mit der Musik eine eigene Ästhetik, der sich Hörer*innen weltweit verbunden fühlen.

Letzteres hat sich auch in der aktuellen, vor allem digitalen Musikwelt nicht geändert. Nur die Ausspielwege haben sich erweitert. Andreas Brandis sagt: „Unser Ziel ist es, unsere Hörer*innen auf der ganzen Welt überall zu erreichen, wo sie Musik hören – als Stream, Download, auf CD oder LP. Entscheidend bleibt für uns aber, gerade als Gegenentwurf zu einer Kultur der Häppchen und Ausschnitte der Wert eines Albums als ein Kunstwerk, welches eine Geschichte erzählt und eine Welt öffnet, in die die Hörer*innen tief eintauchen können.“

Gleichzeitig erweitert Brandis das Tätigkeits-Spektrum von ACT im Jahr 2018 um Tambour Music Management (heute: The ACT Agency) mit dem Ziel, Künstlerkarrieren zu entwickeln und einzigartige Konzertformate zu kreieren – und somit, zusammen mit dem Label und angeschlossenem Musikverlag alle Elemente unter einem Dach zu bündeln, die Künstler*innen in der heutigen Musikwelt für ihre erfolgreiche Entwicklung brauchen.

Inzwischen vertritt The ACT Agency viele renommierte ACT-Künstler und Künstlerinnen, aber auch solche außerhalb des Label-Kosmos. Und trotz der enormen Herausforderungen durch die Corona Pandemie ist es der Unternehmenssparte gelungen, über die letzten Jahre kontinuierlich zu wachsen.